Nouvel An chinois

En Chine, le Nouvel An est célébré selon le calendrier lunaire et tombe généralement en février. En Russie, en revanche, les festivités sont préparées à l'avance ou même combinées avec les célébrations traditionnelles du Nouvel An. Si vous appréciez la cuisine asiatique et souhaitez concocter un menu de fête du Nouvel An à la chinoise, plutôt que de simplement présenter une salade dans une assiette en forme de dragon, cet article pourrait vous être utile.

En Chine, les plats traditionnels des fêtes ne sont pas seulement préparés pour le plaisir des yeux et des papilles, mais aussi porteurs de sens. Leur forme, leurs ingrédients et leurs noms expriment généralement des vœux de richesse, de prospérité, de santé et de longévité – autant de souhaits que l'on formule pour soi-même et ses proches pour l'année à venir. Déguster certains plats relève presque du rituel magique. Alors, quels sont les incontournables de la table du Nouvel An chinois ?

Le gâteau de riz, le Nian Gao (« biscuit du Nouvel An »), souhaite à tous une bonne année. Son nom sonne comme « bonne année », bien qu'il s'écrive avec des caractères légèrement différents. Ce jeu de mots est à l'origine de nombreux plats de fêtes. Ce gâteau à la farine de riz est rond, symbolisant une maison – une tasse pleine. Traditionnellement, il est cuit dans un moule enveloppé de feuilles de bananier, mais cet élément exotique peut être omis. Ce gâteau est généralement sucré, préparé avec de la farine de riz gluant et du sirop de sucre, parfois avec du lait et des œufs, et parfois fourré de légumes ou de viande – la version sucrée étant la plus courante. La popularité de ce dessert est illustrée par un conte populaire, qui rappelle un peu « Kolobok » (l'Homme en pain d'épice), racontant l'histoire d'un Nian Gao qui s'est enfui d'une maison pauvre. En réalité, au lieu du renard, la « boule » de riz a été mangée par un mendiant affamé, et la famille, privée de friandise, s'est réjouie d'avoir pu nourrir quelqu'un dont la vie était encore plus difficile.

Comme dans certains pays européens à Noël, il est de coutume en Chine de servir du poisson entier frit pour le Nouvel An. Le mot « poisson » en chinois a une sonorité proche de celle du mot « abondance », si bien qu'un festin du Nouvel An est généralement incomplet sans lui. Il s'agit généralement d'une carpe crucian, d'une carpe ou d'un poisson-chat entier frit. Le poisson frit est servi entier et non coupé au couteau à table ; son intégrité symbolise une famille unie. Le plat contenant le poisson ne doit pas être déplacé ni tourné ; la tête du poisson doit être orientée vers le membre de la famille le plus respecté ou l'invité d'honneur, et cette personne doit porter un toast à la chance en même temps que celle vers qui la queue est orientée.

Les nouilles sont un plat apprécié toute l'année en Chine, avec une grande variété de garnitures et sous différentes formes, aussi bien en plat principal qu'en soupe, longues ou courtes. Mais la table du Nouvel An se doit de présenter de longues nouilles de riz, appelées « nouilles de longévité », symbolisant une vie longue et prospère. Les nouilles étirées à la main sont idéales ; en Chine, des concours sont organisés pour cet art culinaire unique.

Comme en Russie, en Chine, on rôtit un poulet entier pour le Nouvel An, généralement une race locale. Traditionnellement, la viande et le poulet sont cuits avec un glaçage au miel et des épices traditionnelles, auxquelles on ajoute de l'ail et des oignons verts pour plus de saveur.

Ce nom anglais est d'origine hongkongaise ; son nom plus traditionnel est Chen Gyun. Le Nouvel An chinois approchant à grands pas, ces fines crêpes farcies de légumes et de viande font partie des festivités. Il en existe deux variétés : les petites, enrobées de pâte crue et frites, et les plus grandes, avec une garniture cuite enveloppée dans des crêpes précuites.

Parmi les mets que l'on déguste en dehors du jour de l'An, on trouve également les jiaozi, des raviolis généralement préparés à base de pâte de riz et fourrés de diverses manières. Les jiaozi fourrés de façon sucrée, par exemple à la pomme et à la cannelle, peuvent être servis avec le thé du Nouvel An. Ces raviolis, cuits à la vapeur ou frits, font aussi partie des dim sum, ces en-cas servis avec le thé Pu'er.

Le fameux porc aigre-doux est également servi à la table du Nouvel An. Le porc est l'une des viandes les plus appréciées en Asie de l'Est. Pour le festin du Nouvel An, il est souvent préparé avec des fruits comme des oranges, des mandarines et des ananas.

La salade Yu Shen est servie et dégustée spécialement le soir du Nouvel An pour attirer bonheur, prospérité et abondance. Sa préparation est très simple : des ingrédients hachés de toutes sortes sont disposés sur le pourtour d’un grand plat rond, avec des morceaux de poisson rouge cru au centre. Le résultat est un tableau coloré et appétissant. Une fois la salade servie, le rituel principal commence : la mélanger avec des baguettes. Tous les convives participent à ce rituel magique, censé attirer la richesse, après quoi chacun se sert. On dit que plus les invités remuent vigoureusement la salade, plus grande sera leur fortune pour la nouvelle année.

Un autre plat « porte-bonheur » du Nouvel An est constitué de petits beignets de radis daikon à la farine de riz, aux champignons et aux légumes. Il ne s'agit pas vraiment de tartes, mais plutôt de petites pâtisseries sucrées-salées légèrement frites des deux côtés avant d'être servies. Le choix du radis comme ingrédient principal n'est pas un hasard : le nom de ce légume a une sonorité proche du mot « bonheur ».

Aucun festin chinois n'est complet sans une entrée légère et aromatique à base d'aubergine, un autre légume très apprécié. Des tranches d'aubergine asiatique cuites au four — plus longues et plus fines que les aubergines classiques — servies avec une cuillerée de sauce traditionnelle, malgré leur apparence modeste, constituent un véritable régal pour les papilles.

Ces tartelettes feuilletées, à la fois sucrées et nutritives, fourrées d'un mélange d'œufs et de lait, égayeront votre table de fêtes et créeront une ambiance chaleureuse grâce à leur aspect ensoleillé et leur goût exquis. On les prépare surtout à Hong Kong, où les habitants ont adopté certaines recettes portugaises. Elles constituent une conclusion parfaite à un goûter du Nouvel An.

Des serviettes et des lanternes rouges, des décorations tressées en corde rouge et des tissus rouges accrochés aux murs contribueront à créer une authentique ambiance festive. Et bien sûr, des figurines de dragons et des salades décorées à l'effigie de cette créature fantastique, considérée comme sage et bienveillante en Chine, seront de la partie, car l'année à venir est l'Année du Dragon de Bois Vert !